1939 unterzeichnete die Sowjetunion einen Nichtangriffspakt mit Deutschland - die beiden Nationen brachten einen Großteil Osteuropas unter ihre Kontrolle. Als die deutschen Streitkräfte im Juni 1941 in Russland einmarschierten, wurde der Pakt zerbrochen und die Sowjets erklärten Deutschland den Krieg.
Mit der unermüdlichen Industrie im Rücken nutzten die sowjetischen Streitkräfte Welle für Welle an Infanterie und Rüstung, um den Feind zu erschöpfen. T34 Panzer wurden in großen Stückzahlen produziert, die den deutschen Panzern auf den Schlachtfeldern von Kursk überlegen waren - mit Feuerunterstützung in Form von Maxim-Maschinengewehren und sogar dem improvisierten Molotow-Cocktail, der bei den urbanen Kämpfen in der Stadt Stalingrad Angst und Panik verbreitete.